Resumen del Proyecto/Project abstract

RESUMEN EJECUTIVO

M.Sc. ALEXANDER GÓMEZ LÉPIZ, Investigador Principal, gmanatusl@gmail.com

ZAIDA PIEDRA CERDAS, Coordinadora, (Estudiante tesiario) Licenciatura en Educación Ambiental, Universidad Nacional, Heredia, Costa Rica. zaidapiedra@yahoo.es

Instituciones Participantes: Centro Científico Tropical (CCT), Universidad Nacional (UNA), Sociedad Mesoamericana para la Biología y la Conservación (SMBC) (Capítulo de Costa Rica)

Localización del Proyecto

El proyecto en general comprende varios poblados y áreas protegidas ubicadas en el noreste del Caribe costarricense. La fase de investigación se desarrollará dentro del Parque Nacional Tortuguero y eventualmente en los alrededores de este Parque, cuando se logre capturar y colocarle equipo de telemetría a algún manatí.

Por otro lado, las actividades relacionadas con el componente de educación ambiental, básicamente tendrán lugar en la comunidad de Tortuguero, tanto para la campaña de colecta de fondos e información para el visitante como para la celebración del “Día del Manatí”. Los talleres participativos se desarrollarán con las comunidades de: Barra del Colorado, Barra de Tortuguero, Barra de Parismina y Barra del Pacuare.

Antecedentes

Componente de Investigación

El cúmulo de investigaciones realizadas a la fecha con manatíes en Costa Rica ha permitido el desarrollo de lineamientos básicos para la conservación de la especie en la zona. Sin embargo, la dificultad de observación de esta especie a causa de las mismas condiciones de su hábitat, y probablemente de los procesos de cacería que enfrentaron los manatíes durante los años sesentas y setentas redujo dramáticamente las poblaciones en el territorio costarricense, ambas situaciones explican el limitado alcance de las investigaciones realizadas hasta la fecha.

Como alternativa a la situación antes descrita, surgen los estudios con telemetría. La metodología tradicional de captura de manatíes se realiza con redes en espera de que el manatí quede atrapado, en Costa Rica en dos ocasiones se han intentado capturar manatíes con esta metodología sin embargo, los costosos esfuerzos han sido en vano, ya que a la fecha no se cuenta con manatíes con equipo de telemetría.

Otras metodologías de captura, mucho más acordes con este tipo de hábitat, se convierten en opción para continuar con los esfuerzos por tener un manatí con equipo de telemetría, y así generar adecuadas pautas de conservación acordes con la evolución de los problemas que enfrenta la especie. Este proyecto nace precisamente como continuación de un intento por evaluar la reacción de los manatíes al cebado y a la posibilidad de captura mediante el método de trampa-encierro. Este esfuerzo se desarrolló con éxito al tener a los manatíes alimentándose en un mismo sitio por más de nueve meses; y en dos de esos meses, los manatíes ingresaron a consumir el alimento que se les presentaba dentro de una estructura preliminar de encierro.

Componente de Educación Ambiental

En la zona de Tortuguero los esfuerzos en el tema de educación ambiental con manatíes han sido escasos, pero con importantes efectos en los habitantes de las comunidades y visitantes de la zona. Los trabajos realizados tienen que ver con acercamiento a las comunidades mediante la implementación de campañas educativas, elaboración de cómicos educativos, elaboración de obras de teatro infantiles con títeres, colocación de rótulos preventivos que abordan la principal problemática de la especie (los accidentes con botes) y charlas informativas a los conductores de botes que se movilizan en el área.

Los efectos de esos esfuerzos son palpables en hechos como la reducción de la frecuencia con que se encontraban manatíes muertos o golpeados (principal problemática de los manatíes en la zona) hasta antes de que se llevaran acabo las actividades anteriormente citadas.

Desarrollo e Impacto del Proyecto

Se sabe que la principal amenaza para los manatíes en Costa Rica en la actualidad está relacionada con el tráfico de embarcaciones a motor que se presenta por la afluencia de turistas a la zona; ante la reducción o desaparición casi en su totalidad de otras amenazas para la especie como la cacería. Los golpes que reciben los manatíes por los botes principalmente les provocan heridas graves e incluso la muerte.

Como opción ante esta problemática se presentan los estudios de telemetría que permitirían identificar las rutas de mayor frecuencia utilizadas por los manatíes y así regular el paso de embarcaciones por éstas, con el fin de evitar los accidentes entre los manatíes y los botes que circulan en la zona. Este proyecto comprende entonces, la implementación de un nuevo intento de captura de manatíes mediante la técnica de trampa-encierro históricamente utilizada con éxito para la captura de manatíes en países africanos con ecosistemas similares a los de Tortuguero; como opción ante los intentos fallidos con la técnica de las redes.

En relación con la parte de educación ambiental del proyecto, el mismo contempla dos escenarios: a) la inserción entre los visitantes de Tortuguero mediante la campaña de colecta de fondos e información, y b) la inserción en las comunidades a través de talleres participativos y la celebración del “Día del Manatí”. Ambos escenarios permitirían darle continuidad a los esfuerzos por concientizar a los miembros de las comunidades y sus visitantes, con el afán de reducir el efecto de la principal amenaza para la conservación de los manatíes en la zona –los accidentes con botes.